Verstappen pelumba terhebat sepanjang zaman

Singapura: Duta Aston Martin, Pedro de la Rosa, menyifatkan pelumba Red Bull, Max Verstappen, sebagai pemandu terhebat sepanjang zaman dalam F1, selain menganggapnya antara kelompok kecil pelumba "istimewa" di grid ketika ini.

De la Rosa meletakkan Verstappen pada kedudukan tinggi kerana pelumba Belanda itu sering menonjol berbanding pelumba lain dalam saingan F1.

Verstappen mula menjadi sebahagian daripada kelompok pelumba F1 ketika membuat penampilan sulung bersama Toro Rosso pada usia 17 tahun pada 2015, sebelum dinaikkan ke pasukan Red Bull pada awal musim 2016.

Sepanjang sedekad bersama Red Bull, Verstappen muncul antara pelumba paling berjaya dalam sejarah F1.

Hanya Lewis Hamilton, Michael Schumacher dan Juan Manuel Fangio memenangi lebih banyak gelaran berbanding Verstappen, yang merangkul empat kejuaraan berturut-turut dari 2021 hingga 2024.

Hamilton dan Schumacher juga mendahului Verstappen dari segi kemenangan Grand Prix, masing-masing dengan 106, 91 dan 72 kemenangan, selain jumlah podium sebanyak 208, 155 dan 135.

Kemenangan Verstappen pada Grand Prix (GP) Bahrain di Malaysia adalah kemenangan Grand Prix ke-72 bersama Red Bull, sekali gus menyamai rekod Schumacher yang meraih 72 kemenangan bersama Ferrari.

Beberapa bekas pelumba F1, termasuk Gerhard Berger, sebelum ini turut menganggap Verstappen sebagai pelumba terhebat sepanjang zaman dan De la Rosa sependapat dengan pandangan itu.

Malah, pelumba Sepanyol itu percaya Verstappen tetap akan dianggap antara pelumba terhebat dalam sejarah F1 walaupun tanpa empat gelaran dunia yang dimenanginya.

De la Rosa berkata: "Saya fikir Max sememangnya antara pelumba istimewa, sama seperti Fernando (Alonso). Tidak ramai pelumba istimewa dan Max pastinya salah seorang daripada mereka.

"Saya kagum melihat betapa tingginya rasa hormat semua orang terhadap Max. Dia juara dunia empat kali, tetapi jika dia tidak memiliki gelaran itu sekali pun, semua orang tetap menganggapnya pelumba terbaik atau antara yang terbaik. Situasi seperti itu bukan sesuatu yang biasa dalam sukan ini.

"Dia mungkin tidak akan memenangi gelaran tahun ini, tetapi dia masih dianggap sebagai GOAT (terhebat sepanjang zaman)."

© New Straits Times Press (M) Bhd