Brighton cruise in Conference League as Monaco win, Ajax lose

Paris: Brighton memulakan kempen Liga Konferens UEFA dengan kemenangan 4-0 ke atas kelab Lithuania, Kauno Zalgiris, awal pagi tadi, manakala pendahulu Ligue 1, Monaco mencatat kemenangan 2-1 di gelanggang CSKA Sofia.

Georginio Rutter membuka jaringan buat Brighton menerusi rembatan susulan hantaran tarik Ibrahim Osman ketika perlawanan di Stadium Amex menghampiri penghujung separuh masa pertama. Jaringan itu disahkan selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR) mendapati pemain Ghana berkenaan berjaya mengekalkan bola daripada keluar padang.

Rutter kemudian menjadi penyumbang bantuan gol kepada Jack Hinshelwood ketika Brighton menambah jaringan sejurus sebelum tamat separuh masa pertama, sebelum pemain Perancis itu meledak gol keduanya pada minit ke-53.

Matt O'Riley menanduk masuk gol pertamanya dalam tempoh lebih setahun untuk melengkapkan kemenangan besar itu, sekali gus membantu Brighton melanjutkan rentak kemenangan dalam semua pertandingan kepada lima perlawanan.

Brighton menewaskan kelab Norway, Tromso 4-0 pada pusingan play-off Ogos lalu untuk melayakkan diri ke fasa liga. Pengalaman mereka dalam saingan Eropah sebelum ini terhad kepada kemaraan ke pusingan 16 terakhir Liga Europa musim 2023-24.

Bagaimanapun, Brighton dianggap antara pasukan pilihan untuk menjuarai Liga Konferens UEFA dan berpeluang menjadi kelab England ketiga berturut-turut memenangi trofi itu selepas Chelsea dan Crystal Palace. West Ham turut menjulang trofi berkenaan pada tahun 2023.

Penyerang yang berada dalam prestasi memberangsangkan, Paris Brunner menjaringkan gol buat kali ketujuh dalam lapan perlawanan ketika Monaco menang di Bulgaria.

Pemain antarabangsa Jerman bawah 21 tahun itu meletakkan pasukan kendalian Filipe Luis di hadapan pada awal perlawanan sebelum Ansu Fati menambah jaringan kedua menjelang tamat separuh masa pertama. CSKA merapatkan jurang menerusi pemain Belanda, Joel Zwarts.

Ajax, juara Eropah sebanyak empat kali, tewas 2-1 di gelanggang Hajduk Split, manakala Atalanta mencatat kemenangan selesa 3-1 ke atas Pafos.

Bekas bintang Liverpool, Mohamed Salah turut mencetak nama sebagai penjaring ketika Trabzonspor menewaskan kelab Finland, KuPS Kuopio 4-2 di tempat lawan.

Freiburg, naib juara Liga Europa musim lalu yang mengejutkan ramai dengan mendahului Bundesliga musim ini, meneruskan prestasi cemerlang apabila menewaskan kelab Czech, Jablonec 3-2.

Hearts pula terikat 1-1 dengan wakil Denmark, Nordsjaelland.

© New Straits Times Press (M) Bhd