Bekas guru buktikan wanita mampu takluk puncak dunia

BERDIRI megah di puncak dua gunung ikonik dunia yang merentasi benua Afrika dan Eropah bukan sekadar pencapaian peribadi buat Claire George, 48, sebaliknya bukti keberanian mencabar diri tidak mengenal usia.

Wanita kelahiran Sabah yang juga bekas guru Bahasa Inggeris itu berjaya menakluki Gunung Kilimanjaro di Tanzania pada ketinggian 5,895 meter (m) dan Gunung Elbrus di Russia setinggi 5,642m selepas menjadikan aktiviti pendakian sebagai sebahagian daripada kehidupan selepas bersara.

Bagi Claire, setiap langkah menuju ke puncak bukan hanya menguji kekuatan fizikal, malah mengajar erti kesabaran, disiplin, kerjasama serta kepentingan keselamatan dan keluarga yang sentiasa menanti kepulangannya.

"Saya mula aktif dalam aktiviti lasak kira-kira tiga tahun lalu selepas bersara. Saya mahu mencabar diri, pada masa sama, mengisi masa lapang dengan aktiviti yang sihat.

"Namun, setiap kali menyertai pendakian, suami dan anak-anak menjadi sumber kekuatan terbesar kerana mereka sentiasa memberikan sokongan dan dorongan," katanya.

Ibu kepada dua cahaya mata itu berkata, setiap ekspedisi membawa pengalaman berbeza kerana setiap gunung mempunyai cabaran tersendiri.

Menurutnya, pengalaman mendaki turut mengajarnya supaya tidak terlalu mengejar puncak sehingga mengabaikan keselamatan diri.

"Prinsip saya tidak pernah berubah. Yang paling penting bukan sekadar sampai ke puncak, tetapi pulang semula dengan selamat dan bertemu keluarga.

"Gunung tidak akan ke mana-mana, tetapi keselamatan kita perlu menjadi keutamaan," katanya.

Sebelum menguji kemampuan pada peringkat antarabangsa, Claire terlebih dahulu membina pengalaman dengan menakluki pelbagai gunung di tanah air, termasuk Gunung Kinabalu yang sudah didakinya sebanyak tujuh kali, selain Gunung Sinsing-Kaingaran, Tambuyukon, Murud, Batu Puteh, Yong Yap dan Semangkok.

Katanya, sejak berjinak-jinak dengan dunia pendakian, dia tidak pernah menyangka hobi itu membawanya ke dua puncak tertinggi di Afrika dan Eropah.

"Sememangnya saya sukakan cabaran, pada masa sama, dapat menikmati keindahan alam semula jadi. Setiap pendakian memberi pengalaman baharu dan membuatkan saya lebih mengenali kemampuan diri sendiri," katanya.

Menurut Claire, faktor usia bukan penghalang untuk seseorang mencabar diri dalam aktiviti pendakian, asalkan persediaan dilakukan dengan baik serta mempunyai stamina dan tahap kesihatan yang sesuai.

Baginya, pendakian bukan sekadar aktiviti fizikal, sebaliknya proses membentuk kekuatan dalaman, melatih kesabaran, kerjasama, disiplin dan fokus.

Bercerita mengenai Kilimanjaro dan Elbrus, Claire berkata, ketinggian sesebuah gunung bukan ukuran mutlak tahap kesukarannya.

Walaupun Kilimanjaro hampir 300m lebih tinggi berbanding Elbrus, pengalaman mendaki Elbrus jauh lebih mencabar kerana memerlukan kemahiran teknikal, disiplin serta ketahanan mental lebih tinggi.

Impi daki Gunung Aconcagua

Pengalaman paling mendebarkan berlaku ketika mendaki Elbrus bersama jurupandu apabila seorang pendaki di belakangnya terjatuh di laluan ais dan meluncur ke bawah.

"Dalam keadaan sedemikian, kesilapan kecil mampu mengundang padah. Permukaan ais yang licin, angin kencang dan altitud tinggi menjadikan setiap langkah perlu dilakukan dengan penuh berhati-hati," katanya.

Claire berkata, sebelum menyertai ekspedisi, dia membuat persediaan, termasuk membaca pengalaman pendaki terdahulu bagi memahami cabaran yang bakal dihadapi.

Beliau turut aktif dalam aktiviti pendakian di bawah kelolaan bekas pendaki Everest, Azim Afif Ishak, selain bersama kumpulan pendaki wanita yang menjalankan ekspedisi dalam dan luar negara.

Katanya, persaraan membuka ruang untuk meneroka dunia yang sebelum ini terbatas kerana tuntutan kerjaya.

"Dulu ketika bertugas sebagai guru, saya tidak mempunyai banyak masa. Selepas bersara, saya boleh memberi lebih tumpuan kepada hobi dan melihat keindahan alam," katanya.

Selagi diberikan kesihatan dan kemampuan, Claire belum berhasrat meninggalkan dunia pendakian. Selepas Kilimanjaro dan Elbrus, dia memasang impian mendaki Gunung Aconcagua di Argentina, puncak tertinggi Amerika Selatan pada ketinggian 6,961 meter.

"Selagi masih sihat, saya akan teruskan. Saya mahu mencabar diri, tetapi bukan untuk membuktikan sesuatu kepada orang lain.

"Saya mahu melihat sejauh mana kemampuan diri, menikmati keindahan alam, pada masa sama, memastikan setiap perjalanan membawa saya pulang dengan selamat kepada keluarga," katanya.

Claire berkata, puncak ditawan mungkin menjadi kenangan, namun pengalaman sepanjang perjalanan itulah yang membentuk dirinya.

© New Straits Times Press (M) Bhd