Elak pupus, 15 tahun jaga wetapunga, 11,000 ekor kembali ke habitat liar

Auckland: Populasi wetapunga, serangga paling berat di dunia berjaya diselamatkan daripada ambang kepupusan selepas kira-kira 11,000 ekor dilepaskan ke habitat liar yang selamat hasil program pembiakan dalam kurungan selama 15 tahun di New Zealand, lapor The Guardian.

Wetapunga ialah sejenis serangga gergasi yang berasal dari New Zealand. Serangga betina boleh membesar sehingga 10 sentimeter panjang dan mempunyai berat sekitar 70 gram iaitu kira-kira seberat seekor tikus kecil.

Wetapunga banyak ditemui di Northland dan Auckland. Namun, populasinya merosot dengan ketara pada pertengahan abad ke-20 akibat kehilangan habitat serta ancaman pemangsa seperti tikus dan kucing yang dibawa masuk oleh peneroka Eropah.

Menjelang 1990-an, spesies itu diisytiharkan terancam dan hanya mampu bertahan di habitat liar di satu lokasi perlindungan iaitu Te Hauturu-o-Toi atau Pulau Little Barrier di New Zealand.

Pasukan pemuliharaan yang diketuai Zoo Auckland dan Butterfly Creek memulakan program pembiakan dalam kurungan pada 2010 berikutan populasi liar yang terlalu kecil untuk dipindahkan secara langsung.

Sepanjang 15 tahun, kakitangan membesarkan anak wetapunga dengan memberi makanan berupa daun segar, protein ikan dan daun-daun gugur sebelum memindahkannya ke pulau-pulau luar pesisir yang bebas pemangsa.

Menerusi 45 usaha pemindahan berasingan, lebih 11,000 wetapunga dilepaskan ke 10 lokasi baharu di habitat liar.

Menurut kajian yang diterbitkan dalam New Zealand Journal of Zoology, populasi yang mampu membiak dan bertahan secara sendiri kini berjaya diwujudkan dengan serangga generasi keempat dan kelima dilahirkan secara semula jadi di habitat liar.

"Masa depan wetapunga kelihatan cerah," kata Dr Chris Green, penyelidik kehormat di Jabatan Pemuliharaan New Zealand seperti dipetik The Guardian.

"Pelepasan 11,000 serangga adalah sesuatu yang luar biasa dan mengagumkan," katanya.

Dr Green mendokumentasikan kejayaan projek itu untuk New Zealand Journal of Zoology dan turut menjadi pengarang bersama laporan yang diterbitkan pada 2 Oktober yang memperincikan kejayaan program pembiakan berkenaan.

"Ia sangat mengujakan kerana kita tidak dapat melaporkan kejayaan seperti ini bagi kebanyakan spesies terancam lain," katanya.

Susulan kejayaan program itu, Jabatan Pemuliharaan New Zealand secara rasmi menaik taraf status wetapunga daripada "terancam secara nasional" kepada "meningkat secara nasional".

"Itulah aspek yang luar biasa iaitu kejayaan yang berjaya dicapai. Jika institusi lain dapat mencapai tahap sedemikian, ia boleh memberi manfaat besar kepada spesies terancam di New Zealand," katanya.

© New Straits Times Press (M) Bhd