Tiga tahun menanti, Kipchoge kembali juara

Melbourne: Juara Olimpik dua kali, Eliud Kipchoge, kembali menjuarai acara maraton selepas tiga tahun apabila pelari legenda Kenya itu menamatkan saingan di Melbourne dengan penuh bergaya, hari ini.

Pelari maraton paling banyak meraih pengiktirafan dalam sejarah itu melintasi garisan penamat dengan catatan dua jam sembilan minit 10 saat (2:09:10), dua saat lebih pantas daripada rekod perlumbaan.

Kemenangan itu adalah yang pertama buat Kipchoge dalam jarak maraton sejak menjuarai Maraton Berlin pada 2023, selain menjadi sebahagian daripada misi jelajah dunianya untuk mengumpul dana bagi tujuan yang diperjuangkannya.

Bekas pemegang rekod dunia berusia 41 tahun itu mengumumkan pada 2025 bahawa dia merancang melengkapkan acara maraton di tujuh benua, termasuk Antartika, dalam tempoh dua tahun.

Melbourne menjadi destinasi ketiga dalam jelajah itu selepas Afrika Selatan dan Brazil.

Kipchoge mula meninggalkan pencabar dalam lingkungan 10 kilometer terakhir di laluan yang sebahagiannya menggunakan litar Formula Satu Australia di Albert Park, sebelum perlumbaan berakhir di Stadium Kriket Melbourne (MCG) yang ikonik.

"Laluan perlumbaan ini sangat menakjubkan. Saya menikmati suasana apabila orang ramai berdiri, bersorak dan melaungkan nama saya," kata Kipchoge yang kelihatan masih bertenaga ketika menamatkan perlumbaan.

Dia berpeluang mencatat masa lebih pantas, namun memperlahankan larian ketika memasuki MCG sambil melambai kepada peminat.

"Pengalaman ini memang berbeza berlari di laluan yang indah, menggunakan litar Formula Satu dan paling penting, menamatkan perlumbaan di sebuah stadium kriket.

"Saya bangga dapat berlari bersama generasi muda dan memberikan inspirasi kepada komuniti larian di Melbourne," katanya.

Pelari Australia, Thomas Do Canto, menamatkan saingan di tempat kedua dengan catatan 2:10:35, manakala pelari New Zealand, Camille French, menjuarai kategori wanita dengan masa 2:28:25.

© New Straits Times Press (M) Bhd